十二寸长的笛子，笛身金黄，金丝缠身，通体泛着晦暗的金光，入手颇为沉重。
阿南一边骑马，一边心不在焉地转着这支笛子，心里还在想着刚刚那桩案件：“奇了怪了，如果不是被强按着溺死的话，难道……真的会有人把自己的脸埋入水中，用这样的方式自尽？”
卓晏则道：“我更不明白的是，他就算要自杀，跳河、跳崖哪儿都行，何必在酒楼死一盆水上呢？”
“我在海上生活了十几年，也没见哪个人能在这么浅的水里淹死的，世上哪有人能对自己这么狠，都快呛死了还不抬头的？”阿南转着手中笛子，说，“太诡异了，简直像鬼迷心窍。”
“难道，这就是传说中的水鬼附身？”卓晏一脸疑惧，说话声音微颤。
朱聿恒瞥了他们一眼，对这种怪力乱神之说不予置评。
阿南想起自己在卓晏母亲灵堂动的手脚，把他吓成那样，觉得有点不好意思，低头抚摸着手中笛子，转了话题：“阿晏，你有相熟的姑娘会吹笛子吗？帮我找一个来？”
“不用找啊，我来就行！我的笛子在应天数一数二算不上，但排名前十没问题！”卓晏说着，接过她手中的笛子，在手中转了转，眉头不禁皱了起来，“这笛子看起来长短合宜，笛孔排列之序也符合制笛之律，只是这笛壁太厚，恐怕有失清空匀和。”
阿南“咦”了一声：“看来阿晏你精通音律啊？”
“那当然啦，我这些年混迹花丛，为姑娘们编排了多少歌舞，会轻易跟别人说吗？”卓晏笑道，趁着还没出秦淮河，当街找相熟的乐伎讨了张笛膜，贴上后试着吹了吹。
那笛音沉闷呜咽，阿南听得直皱眉头：“就这……阿晏你说自己应天排名前十？”
卓晏狼狈地放下笛子：“不关我的事，我从没见过这么沉的笛子，这是竹子制的吗？”
阿南抬手指弹了弹笛身，说道：“竹漆质地，没错的。”
朱聿恒听着那声音，道：“这漆未免太厚了，声音听着发沉。”
“漆太厚……”阿南眨眨眼，将笛子拿起来在面前看了看，眼睛忽然亮起来。
“快快快，我们快回去，我可能知道这笛子藏着什么秘密了！”
笛身外部厚重的金漆，在调配好的药水之中渐渐溶化。
因为药水的主料是蓬砂（注1），因此阿南并不用防护，用小刷子小心地刷去渐解的油漆，那原本光滑的笛身开始变得凹凸不平，摸上去绝不是竹子的感觉。
“我一开始觉得这笛子如此沉重，或许是里面夹带了什么东西，但这笛子确是中空的，而你又说漆很厚，我便想到了，夹带的东西或许不在笛子中间，而是在笛身之上。”阿南说着，取过旁边的小针，用细细的尖挑着笛身的缠丝。
那些金丝被胶与漆粘合在笛身上，缠得极紧，但胶漆已被溶解，她手法又利落，不多时，便只剩下了一根光裸笛身。
她擦干笛子，交到朱聿恒手中。
除去了外面的金漆之后，里面依旧是金色的模样，只是那金色并不均匀，有些似是在笛子表面，又有些似乎在笛子内部。
他脱口而出：“这笛子之内，有东西在！”
“对，你看得出东西是怎么藏进去的吗？”阿南丢了刷子与针，笑问。
朱聿恒抚摸着笛子下面凹凹凸凸的金漆触感，又看着竹子内部层层叠叠的金漆字，顿时了然：“将笛子翻滚着劈成一卷薄片，然后在上面用金漆写上字，再重新卷好，用胶封住，外面涂上金漆。”
“对，能将竹子劈得这么薄，对方是个了不起的人物啊……会不会就是那个关先生呢？”阿南用指尖在笛子上细细寻找着劈口，兴奋道，“将竹子劈成这般薄如蝉翼的柔软薄片，在上面写字后，又能重新原封如初的本事，我犹自未及。”
朱聿恒端详着这笛子，问：“像这样，要怎么做到呢？”
“如果是我的话，会先用薄刃将竹子翻滚剖开，然后将两个刀片相对拼在一起，中间留一条狭缝，将竹子从中拉过。一次次地调整狭缝，使其越来越小，便能刮出越来越薄的竹片，就和细孔拉金丝的道理相同。但这么薄的，如今的我，没有信心做到……”
说着，阿南的神情黯然下来，她抬起自己的手看了看，轻叹了一口气。
从三千阶跌落，她虽忍着巨大的痛苦，竭力让自己逐渐恢复，但依然回不到巅峰了。
朱聿恒望着她幽微低黯的神情，轻声宽慰道：“或许，对方另有其他办法，比如说，竹子质地坚脆，容易开裂，他用其他秘法处理，便可使质地改变，从而更易打薄？”
“嗯，有道理，竹子在药油中浸泡过，增强了韧度，因此拉成薄片时的难度也会减小，说不定就能接近这种技艺了。”她略略振作了些，又拉起他的手，将笛子放在他的掌中，“不过没事，有你呢。你将它剖解开，看看里面叠在一起的字究竟是什么。”
朱聿恒点点头，收张了几下手指，在阿南的指导下，顺着笛子边缘慢慢抚摸。在转了十来圈之后，他静下心来，终于摸到薄薄的一线触感，定睛却看不出那一处有任何的痕迹。
“竹子被削得太薄了，近似一层透明的膜，你用手指轻捻，看能不能将断口弄出来。”
朱聿恒点头，反复揉搓那一处，许久，终于出现了细微一条白边，如绒线般横贯过笛身。
阿南将一片薄薄的刀递给他，让他顺着那个断口，将竹膜劈出来。
朱聿恒深吸一口气，将刃口抵在断口处，下手极轻地向内推去。
然而，那条细微的白边立即被他削了下来，如一缕蛛丝般在窗外照进来的光线中一闪即逝，飘飞了出去。
阿南眼疾手快，将他的手按住了。
朱聿恒盯着自己手中的薄刃，又将目光转向覆在自己手背上的她的手。
那双布着大小伤痕的手，将他手中的刀片取走，然后轻叹了口气，说：“不行啊阿言，你现在对手的控制已很强了，但精度不够，太过细微的活计还是做不到。”
看着她脸上的失望神情，朱聿恒抿唇沉默了片刻，然后道：“我会继续练。”
阿南看着他眼中认真的神情，忽然想起他第一次跟自己回家时，说的那句话——
“天下之大，我控制一颗骰子、一场赌局，有什么意义？”
她当时还嘲笑他胸怀天下不像个太监，现在想起来，忍不住就笑了出来。